В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь двух молодых людей. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. Внутри лежали послания, написанные кодом. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот шифр на первых полосах. В зашифрованном тексте, по его словам, скрывалось его имя. Угроза была прямой: если требование не выполнят, последуют новые убийства — целая дюжина невинных жертв.
К сложному делу подключились не только полицейские из разных округов. В редакции «San Francisco Chronicle» заинтересовались этим случаем. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший криминальную хронику как свои пять пальцев, начал собственное расследование. К нему неофициально присоединился молодой коллега, Роберт Грейсмит, который рисовал для газеты карикатуры. Его привлекла загадка шифра.
Но Зодиак не стал ждать. Угроза не была пустой — вскоре последовало новое жестокое нападение.
