Рита преподавала химию в школе, но её уволили из-за слухов о слишком близких отношениях с одним из старшеклассников. Оставшись без средств, она нашла объявление о разовой уборке в коттедже на окраине города. Деньги обещали хорошие, а работа казалась несложной.
Коттедж оказался просторным, но странно пустым. Пока она мыла полы в гостиной, заметила пятно на ковре — тёмное, липкое, похожее на кровь. Рита замерла, услышав снаружи голоса. Через окно она увидела двух мужчин, которые о чём-то спорили. Один из них жестикулировал в сторону дома.
Сердце забилось чаще. Она быстро спряталась в чулане под лестницей, прижав к себе тряпку. Из щели в двери видела, как вошли те двое. Они говорили о "пропаже", о "долге", о ком-то по имени Сергей. Потом один из них наклонился, осматривая то самое пятно.
"Кто-то тут был", — прозвучало тихо.
Рита затаила дыхание. Мысли метались. Она вспомнила дождливый питерский вечер три года назад, чемодан с чужими документами, бегство на поезде. Её настоящее имя — не Рита. Паспорт на имя Риты Семёновой достался ей от женщины, похожей внешне, но погибшей при странных обстоятельствах.
Формула. Та самая, что отец-химик вывел перед смертью. Он успел шепнуть её только ей, своей дочери, а потом лабораторию охватил огонь. Отец погиб, а за ней началась охота. Те, кто искал формулу, верили, что она даст им огромную власть. Или деньги. Или то и другое.
В коттедже мужчины ушли, хлопнув входной дверью. Рита вышла из укрытия, руки дрожали. Она поняла: этот дом — не просто место уборки. Здесь что-то произошло. И те люди вернутся.
Она быстро собрала вещи, выскользнула через черный ход. Надо было исчезнуть снова. Но куда? Приморский городок казался тихим убежищем, пока не началась эта история с коттеджем.
Рита шла по пустынной улице, думая о формуле. Она помнила её наизусть, как стихотворение. Иногда по ночам записывала на клочках бумаги, а потом сжигала. Знание было и благословением, и проклятием.
В кармане звякнул телефон — сообщение от неизвестного номера. "Знаем, где ты. Хотим поговорить". Рита выключила телефон, вынула сим-карту, сломала её. Старые привычки возвращались.
Она свернула в переулок, потом ещё в один. Нужно было найти новое место, новое имя. Снова. Но на этот раз, возможно, не просто бежать. Может, пора перестать убегать? Мысль мелькнула неожиданно. Она ведь химик. Она знает, как вещества взаимодействуют. Как малые дозы могут вызывать большие изменения.
Рита остановилась у витрины магазина, увидела своё отражение. Хрупкая женщина с усталыми глазами. Но за этой внешностью скрывалось нечто иное. Знание. Опыт. Воля.
Она повернулась и пошла к вокзалу. Но не чтобы купить билет. Рядом с вокзалом была аптека. А в аптеках продают много интересного. Для тех, кто разбирается в химии.
Возможно, пришло время не бежать, а готовиться. Ведь преследователи ищут беззащитную беглянку. А она может стать кем-то другим. Кем-то, с кем придётся считаться.
Но это будут уже другие формулы. Не те, что отец оставил в наследство. Те она унесёт с собой. А новые... новые она создаст сама.
